当地时间1月15日，在天寒地冻中，美国2024年总统选举“首战”——艾奥瓦州初选即将登场，由此将正式拉开四年一度的大选序幕。
一方面，今年仅共和党延续党团会议的初选传统，则将初选地改至南卡罗来纳州。
不过，外界认为，随着大幕开启，寡淡的选举中仍存在不可测度的“爆炸性”因素。鉴于美国内外环境已发生明显的变化，参选人进入的将是未知的舞台、难测的赛道。
从美国大选流程来看，初选是第一阶段，会持续数月之久。其间，民主、共和两党将选出参加本党全国代表大会的代表，为夏季两党分别召开全国代表大会、确定本党总统候选人奠定基础。
而作为初选第一州的艾奥瓦，每到大选年总是风头无两。两党会在该州各自举行党团会议，打响选战第一枪。该州初选也因此被视为大选“风向标”。
这个位于美国中西部地区的农业州，面积不过14.5万平方公里，人口300多万，选民比例在美国仅占1%，常被戏谑“猪比人多”。它何以能“领跑”美国大选？
1968年，美国深陷越战泥潭，本土政治和社会动荡。当年8月，全国代表大会在芝加哥举行，时任美国副总统休伯特·汉弗莱成为总统候选人，受到美国反战人士反对和抗议，大规模和暴力冲突在芝加哥爆发，凸显美国政治进程同民意之间的鸿沟，也导致在大选中败北。
由于艾奥瓦州初选程序较多，可能会影响大选进程，在1972年大选中，决定最先在艾奥瓦州举行初选。4年后，共和党也作出同样选择。艾奥瓦由此荣登美国大选初选第一州的“宝座”。
有意思的是，今年打破了这一传统，取消艾奥瓦作为首个初选州的地位，而移师南卡罗来纳（2月3日举行初选）。
在艾奥瓦州，人今年将不再以党团会议形式举行初选，而是改为通过邮寄选票为本党竞选人投票，结果将于3月公布。
一是艾奥瓦州以白人保守派为主，在一些人看来，初选结果不再具有“风向标”意义，移师南卡反而能更好地动员非洲裔选民。
二是在2020年大选中，在艾奥瓦州初选计票时遇到技术故障，导致结果延时公布，引发争议。
由于“缺席”艾奥瓦初选，今年美国大选首场初选几乎等于是共和党在唱“独角戏”。眼下，几个重要登台角色包括前总统特朗普、佛罗里达州州长德桑蒂斯、美国前常驻联合国代表黑利、印度裔美国企业家拉马斯瓦米和阿肯色州前州长哈钦森。
/益普索、《得梅因纪事报》/美国全国广播公司（NBC）、美国“真正透明政治”网站等多家民调显示，尽管被卷入多项诉讼并遇到参选资格争议，但特朗普的支持率仍远超党内对手。
当地时间13日，由于暴风雪干扰，特朗普在艾奥瓦州首府得梅因一家酒店举行网上集会，为即将举行的共和党首场初选造势（图/法新社）
比如，根据“真正透明政治”网站民调数据，在艾州初选前，特朗普在共和党全国民调中平均支持率为61.1%，黑利11.3%排第二，德桑蒂斯10.9%排第三。在艾奥瓦州，特朗普平均支持率为52.0%，黑利和德桑蒂斯分别为18.2%、15.6%。
特朗普也觉得自身能稳赢艾奥瓦。在初选投票前夕的14日，特朗普在印第安诺拉举行竞选集会。现场氛围显示，与其说是竞选集会，不如说更像是庆祝胜利大会。
中国人民大学国际关系学院教授刁大明认为，15日的艾奥瓦州初选有两大看点。
如果符合甚至远超民调，可以证实特朗普的一马当先的优势，意味着他很有希望锁定共和党总统候选人提名。
如果不如民调所显示的优势，那么从现在起到“超级星期二”（3月5日）的50天时间将有看头，或为党内其他参选人提供盘整空间。
这一结果有两层意义，一是意味着挑战第一名的可能性更大；二是如果特朗普未来锁定党内提名，赢得第二名者有几率会成为副手。
更有分析指出，由于特朗普的支持率一骑绝尘，艾奥瓦之战其实就是黑利与德桑蒂斯的“第二名之战”，两人都不容有失。
对黑利而言，只要在艾州初选拉近与特朗普的距离、战胜德桑蒂斯，她就能以更强势头闯入1月23日举行的新罕布什尔州初选，并稳固党内“二号选手”的位置。
对德桑蒂斯来说，如果在艾州初选得票少于特朗普30%，且错失第二名，可能面临出局的命运。
曾经被视为“特朗普杀手”的德桑蒂斯为何表现不如预期？在刁大明看来，尽管德桑蒂斯想把自己打造成比特朗普更特朗普——有特朗普理念，但比特朗普更年轻，而且风清气正，无丑闻也无官司，但是，他未能展现出碾压特朗普的非常大的优势，对温和保守派选民、中间选民都没有吸引力。“他只是一个被共和党高估的政治人物。”
至于特朗普为何能领跑艾奥瓦州乃至共和党全国民调，刁大明认为，除了与艾奥瓦州白人保守派占多数有关外，也证明了特朗普成功改造共和党。
此外，有必要注意一下的是，今年艾奥瓦州遭遇极寒天气，或将为初选带来一些技术性干扰。
近日，美国中西部受暴风雪影响，艾奥瓦州气温15日料将降至零下20℃，首府得梅因最冷气温预计跌至零下30℃。
美国舆论表示，黑利与德桑蒂斯原本指望在艾奥瓦州好好表现来挫一挫特朗普的锐气，但极寒天气恐将抑制选民投票积极性，从而打乱他们的计划。从这一意义上说，严寒反而更助特朗普一臂之力。
13日晚公布的《得梅因纪事报》/NBC民调显示，比起其他竞选人，特朗普的支持者投票热情最高，这或许意味着他们不会被投票日当天零下几十度的气温吓退。
作为传统上首个初选州，艾奥瓦州初选向来被视为美国大选的重要“风向标”和“晴雨表”。
美国舆论称，此次艾州初选结果是对竞选人实力的首次检验，对共和党后续选情走势将产生重大影响。
比如，对于特朗普来说，15日的初选将是一个验证“特朗普回归”的“真相时刻”，真正检验特朗普的人气和选情。
比如2016年、2020年两次大选，特朗普、拜登都输掉艾奥瓦，但最后都赢得大选。
又如，在1976年至2016年的8次党团会议中，只有3位赢得艾奥瓦州选举的共和党竞选人最终获得该党总统候选人的提名。
二则自2020年大选以来，随着两党政治生态的变化，艾奥瓦的“风向标”意义已弱化。
三则今年选举被视为“两个总统的选举”，不确定性小，艾奥瓦作为“风向标”的空间很有限。
美国舆论一致认为，方面，拜登在党内一家独大，挑战者机会渺茫，党内初选基本是在“走过场”。如无意外，拜登将再次成为总统候选人。
艾奥瓦州初选之后，大选季正式开场。在几近一年的“马拉松选举”中，有哪些重要关注点？
日程方面，3月5日的“超级星期二”需要我们来关注，美国十几个州和海外领地将在这一天举行初选，之后选战格局或更加清晰。特朗普或能提前锁定提名，副手是谁也会更清晰。
就特朗普而言，几桩诉讼案即将审判，且与大选关键节点相前后；对拜登来说，健康情况、弹劾进程等变数都可能牵动选情。
刁大明认为，总体来说，今年大选很寡淡。这大多数表现在选举结构上，即两党潜在候选人毫无新意。
但是，由于美国内外环境发生变化，今年大选仍具有“爆炸性”因素。从内部来看，国内经济会否衰退仍莫衷一是；从外部来看，今年大选面对一个特殊局面——美国同时在应对乌克兰危机、巴以冲突两场热战。
“冷战结束后，美国大选从未遭遇过大国卷入地区冲突的国际环境。”刁大明说，潜在候选人虽然是老面孔，但他们面对的却是未知的舞台或赛道。
不仅参选人自身面临风险，外界担忧美国2024年大选还可能给世界带来更多风险。荷兰莱顿大学美国外交政策和政治研究学者安德鲁·高索普认为，今年美国大选正在演变成拜登和特朗普的再次较量。二人在美国外交政策、未来国际秩序等问题上有着毫不相同的看法，对世界来说，这场选举的外溢风险非常高。
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